Birger Ekman

Mjölby Intarsia wurde 1909 als Mjölby Découperfabrik gegründet und nahm 1917 seinen endgültigen Namen an. In der Zwischenkriegszeit war es zu einem der führenden schwedischen Hersteller von Objekten geworden, die mit eingelegten Holzfurnieren verziert waren, einer Technik, die in der Renaissance-Schreinerei verwurzelt war und die das Unternehmen in eine ausgesprochen moderne Form brachte. Ekman wurde zum sichtbarsten Designer des Unternehmens, und seine Arbeit erstreckt sich über die beiden dominanten dekorativen Strömungen der 1920er und 1930er Jahre in Schweden: Swedish Grace mit seinen zurückhaltenden klassischen Formen und der Vorliebe für heimische Hölzer und die etwas spätere Art-déco-Phase, in der Geometrie und exotische Motive stärker hervortraten.

Die von ihm für Mjölby entworfenen Objekte – Deckenleuchter und Einbauleuchten, Wandspiegel, Tabletts, Schränke und Zierplatten – teilen eine charakteristische visuelle Sprache: Intarsienfriese aus mythologischen Quellen, florale Ornamente, Fauna und gelegentlich narrative Szenen wie die Geschichten aus Tausendundeiner Nacht. Die Stücke kombinieren mehrere Holzfurnierarten, um Tonabstufungen ohne Farbe zu erzeugen, ein technisch anspruchsvoller Ansatz, der sorgfältige Zeichenkunst im Entwurfsstadium erforderte. Original-Arbeitszeichnungen von Ekman sind erhalten und wurden selbst auf Auktionen angeboten, ebenso wie Handels-Kataloge von Mjölby Intarsia, die seine signierten Blätter enthalten.

Über seine angewandte Arbeit hinaus pflegte Ekman eine separate Tätigkeit als Zeichner. Kohle-Figurenstudien – Skizzen und Aktzeichnungen – erscheinen in der Auktionshistorie neben seinen dekorativen Arbeiten, und ein Aquarell wurde in der Datenbank vermerkt. Die Kluft zwischen diesen beiden Werkkomplexen ist für einen schwedischen Künstler seiner Generation nicht ungewöhnlich: Die Grenzen zwischen Kunsthochschulausbildung, Handwerksdesign und kommerzieller Illustration waren in der Zwischenkriegszeit wesentlich durchlässiger als später. Seine figurativen Zeichnungen zeigen den Einfluss seiner akademischen Kunstausbildung mit genauer Beobachtung der menschlichen Form.

Auf nordischen Auktionen taucht Ekmans Name in zwei unterschiedlichen Marktsegmenten auf. Seine Intarsienarbeiten für Mjölby ziehen Sammler von schwedischem Design und Kunsthandwerk an, während seine Zeichnungen in kleineren Verkäufen, die sich auf Papierarbeiten konzentrieren, erscheinen. Auf Auctionist sind 37 Werke katalogisiert, wobei Connoisseur Bokauktioner (11 Lose), RA Auktionsverket Norrköping (5 Lose) und Bukowskis Stockholm (4 Lose) die Aktivität anführen. Das Spitzenergebnis ist ein Art-déco-Barschrank mit Intarsien, der für 18.726 SEK verkauft wurde. Eine Ekman zugeschriebene Deckenleuchte erzielte 13.000 EUR, und eine Kommode im Stil von Swedish Grace im klassischen Mjölby-Idiom wurde für 6.555 SEK verkauft – Zahlen, die ein stetiges Sammlerinteresse an der Design-Tradition von Swedish Grace und Art Déco widerspiegeln.