Bernard Buffet

Der Stil, der ihn unübersehbar machte, schöpfte aus der nüchternen Figuration von Francis Gruber und trieb sie zur Härte. Dicke schwarze Umrisse, magere, langgestreckte Figuren, kahle häusliche Interieurs, denen jede Wärme entzogen war – die visuelle Sprache wurde unter dem Begriff „miserabilisme“ zusammengefasst, einer Nachkriegstendenz in Frankreich, die darauf bestand, das Leben ohne Komfort oder Trost zu zeigen. 1952 stellte Buffet „La Passion du Christ“ aus, einen großen Themenzyklus, der die zeitgenössische Vorliebe für Abstraktion umkehrte und seine Praxis etablierte, jedes Jahr um ein einziges gewähltes Thema zu organisieren. Ein Triptychon von 1954 über den Schrecken des Krieges erweiterte diesen Ehrgeiz in das politische Territorium. 1955 setzte ihn eine Umfrage der Zeitschrift Connaissance des arts an die erste Stelle unter den zehn besten Malern der Nachkriegszeit.

Die 1950er Jahre brachten außergewöhnlichen kommerziellen und volkstümlichen Erfolg. Sein Pariser Galerist Maurice Garnier gab ihm einen Jahresvertrag, und Drucke, Poster und Lithografien verbreiteten seine Bilder weit über die Galeriewände hinaus. 1958 heiratete er Annabel Schwob, die sowohl seine engste Gefährtin als auch das Thema einer anhaltenden Porträtserie in den 1960er Jahren wurde. Er malte Clowns, Zirkusfiguren, Pariser Stadtansichten, New York, Blumen und Stillleben mit derselben sparsamen, nervösen Linie – eine visuelle Konsistenz, die die Zuordnung fast automatisch und die kommerzielle Nachfrage fast unerschöpflich machte.

Diese Konsistenz wurde zur Grundlage einer ernsthaften kritischen Reaktion. Anfang der 1960er Jahre wandte sich das Kunstestablishment gegen ihn, urteilte, die Arbeit sei repetitiv, und die produktive Leistung – über 8.000 Werke im Laufe seines Lebens – als Beweis für Kommerzialismus statt für Engagement. Die kritische Ablehnung war schwerwiegend und anhaltend, und Buffet verbrachte die folgenden Jahrzehnte größtenteils außerhalb des ernsthaften kritischen Diskurses, auch wenn sein Auktionsmarkt aktiv blieb. 1974 wurde er in die Académie des Beaux-Arts gewählt. 1973 gründete der japanische Privatsammler Kiichiro Okano das Bernard Buffet Museum in Shizuoka, Japan, das heute mehr als 2.000 seiner Werke beherbergt und die größte Konzentration seiner Werke weltweit darstellt.

Bei Buffet wurde 1997 Parkinson diagnostiziert. Da er keinen Pinsel halten konnte, starb er am 4. Oktober 1999 in seinem Haus in Tourtour, im Var. In den Jahren nach seinem Tod begann die kritische Neubewertung ernsthaft – eine Retrospektive im Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris und erneute Auktionsaktivitäten in Asien und Europa revidierten seinen Stellenwert erheblich. Auf der Plattform Auctionist erscheint Buffet bei schwedischen und nordischen Häusern, mit 36 Losen, die sich über Crafoord Auktioner in Stockholm, Bukowskis Malmö, Garpenhus und Millon Paris Drouot erstrecken. Drucke und Lithografien dominieren das Angebot, mit Spitzenergebnissen wie einem „Tulpaner“ für 7.487 SEK und „Les Iris“ (1960) für 6.003 SEK.