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Barbie
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Im Jahr 1956 beobachtete Ruth Handler, wie ihre Tochter Barbara mit Papierpuppen spielte, ihnen Erwachsenenrollen gab und sich ein Leben als Erwachsene vorstellte, und erkannte, dass keine dreidimensionale Puppe auf dem Markt denselben Zweck erfüllte. Drei Jahre später, am 9. März 1959, stellte Handler auf der American International Toy Fair in New York eine Modepuppe vor, die nach ihrer Tochter benannt war. Sie kostete drei Dollar. Im ersten Jahr wurden 300.000 Stück verkauft. Seitdem wurden über eine Milliarde Barbiepuppen in mehr als 150 Ländern verkauft, was sie zu einem der kommerziell erfolgreichsten Spielzeuge der Geschichte und für Sammler zu einem der am aktivsten gehandelten macht.
Handler, Mitbegründerin von Mattel mit ihrem Ehemann Elliot und Harold Matson, hatte ihre Inspiration teilweise in der deutschen Puppe "Bild Lilli" gefunden, einer Erwachsenenfigur, die ursprünglich an Männer vermarktet wurde. Mit dem Designer Jack Ryan gestaltete sie das Konzept für Kinder neu, und Charlotte Johnson schuf die erste Garderobe. Die frühesten #1 Ponytail Barbies (Bestellnummer 850) sind an Löchern in den Fußsohlen für Metallständerzapfen, Kupferrohreinsätzen und handbemalten Gesichtern mit weißen Iris und seitlich blickenden Augen erkennbar. Brünette Versionen waren mit etwa eins zu drei gegenüber blonden Exemplaren in der Überzahl, was sie deutlich seltener macht. Eine #1 in neuwertigem Zustand mit Originalzubehör, dem schwarz-weißen Badeanzug, goldenen Creolen, Sonnenbrillen mit blauen Gläsern und offenen Pumps hat bei einer Auktion 7.450 erreicht.
Die kulturelle Entwicklung der Puppe ist untrennbar mit Mode verbunden. Oscar de la Renta war 1985 der erste Designer, der seinen Namen auf eine Barbie-Box setzte. Bob Mackies Gold Barbie (1990) mit einem Kleid aus 5.000 handgenähten goldenen Pailletten startete eine Sammlerserie von über zwanzig Designs, die zu den begehrtesten zählt. Karl Lagerfeld schuf eine Auflage von nur zwölf Stück, gekleidet in ein kleines Schwarzes mit Diamantaccessoires im Wert von 5.000. Die Pink Splendor Barbie (1996), überzogen mit handgenähten Swarovski-Kristallen, wurde für rund 5.000 verkauft. Der Allzeit-Auktionsrekord gehört der Stefano Canturi Barbie, die 2010 bei Christie's New York für 02.500 verkauft wurde, mit einer Halskette mit einem Karat-Pink-Diamanten, wobei der Erlös der Breast Cancer Research Foundation zugutekam.
Barbie hatte seit 1959 mehr als 250 Berufe: Astronautin dreizehn Jahre bevor die NASA Frauen zuließ (1965), Ärztin, während Frauen gegen Barrieren an medizinischen Fakultäten kämpften (1973), siebenmal Präsidentschaftskandidatin. Die feministische Debatte um sie ist lang und ungelöst, wobei Kritiker auf unrealistische Körperproportionen hinweisen und Befürworter ihr die Erweiterung von Berufswünschen zuschreiben. Im Jahr 2016 führte Mattel vier Körpertypen, sieben Hauttöne und vierundzwanzig Frisuren in die Fashionistas-Linie ein. Dann, im Jahr 2023, spielte Greta Gerwigs Film 0,4 Milliarden Dollar an den weltweiten Kinokassen ein, löste "Barbiecore" aus und entfachte die Sammlernachfrage weltweit neu.
Auf Auctionist erscheint Barbie überwiegend in der Kategorie Sammlerstücke, wobei 262 von 278 Artikeln dort klassifiziert sind. Stockholms Auktionsverk Magasin 5 ist der führende Verkäufer mit 96 Losen, gefolgt von Björnssons Auktionskammare, Gomér & Andersson Linköping und Ekenbergs. Der höchste auf der Plattform verzeichnete Preis sind 14.000 SEK für eine Bild Lilli, Barbies deutsche Vorgängerin, mit einem Trapezset. Snow Princess Editionen und originalverpackte Vintage-Lose mit mehreren Puppen und Outfits erreichen regelmäßig 6.000-6.500 SEK. Für nordische Sammler fügen die schwedischen Barbie-Editionen aus Mattels "Dolls of the World"-Serie, einschließlich der Versionen von 1982 und 1999 in traditionellen Volkstrachten, dieser globalen Marke eine lokale Sammeldimension hinzu.