Axel Sjöberg

In den 1890er Jahren, nachdem er 1894 freischaffender Künstler geworden war, verlagerte Sjöberg seinen Schwerpunkt zunehmend auf die Malerei. In dieser Übergangszeit illustrierte er mehrere bedeutende literarische Werke, darunter Leo Tolstois Krieg und Frieden (1896-97) und Die Abenteuer des Huckleberry Finn (1897). Diese Aufträge sicherten seinen Lebensunterhalt, während er sich tiefer mit der Landschaft auseinandersetzte, die seinen Ruf definieren sollte: dem Stockholmer Schärengarten. Er begann, längere Zeit auf Långviksskär und Sandhamn zu verbringen und erwarb schließlich auf beiden Inseln Häuser und ein Atelier. Sein Nachbar auf Långviksskär war der Maler Bruno Liljefors, und die beiden teilten sich einige Jahre lang die Umgebung der äußeren Insel. Als Sjöberg Långviksskär in den 1920er Jahren verließ, wurde Sandhamn bis zu seinem Tod im Jahr 1950 seine ständige Heimat.

Sjöberg gilt weithin als der erste Maler, der den Stockholmer Schärengarten systematisch als Thema in der schwedischen Kunst dokumentierte. Seine Gemälde und Fotografien zeigten nicht nur das Licht und die Formen der äußeren Schären, sondern auch das Arbeitsleben und die Menschen dieser Welt – Fischer, Landarbeiter und Küstenarbeiter, die unter vom Meer geprägten Bedingungen lebten. Im Jahr 1900 veröffentlichte er "Bland kobbar och skär" (Zwischen kleinen Inseln und Schären), ein illustriertes Buch, das seine eigenen Texte und Bilder vereinte und bewundernde Korrespondenz von August Strindberg erhielt. Im selben Jahr stellte Sjöberg auf der Weltausstellung in Paris aus und erhielt eine Silbermedaille. 1900 wurde er Mitglied des Konstnärsförbundet (des Schwedischen Künstlerverbandes) und war ab 1904 dessen Sekretär.

Stilistisch baute Sjöberg seine Bilder eher aus Farb- und Formeinheiten als aus deskriptivem Naturalismus auf. Er bewegte sich in eine Richtung, die ihn neben Ivan Aguéli, Herman Norrman und Karl Nordström stellte, die sich auf dem Weg zur autonomen Malerei befanden – wobei er das gefühlte Erlebnis über die getreue Wiedergabe stellte – und in seinem späteren Werk näherte er sich einer fast pointillistischen Methode. Seine Teilnahme an der Biennale von Venedig in den Jahren 1907, 1920, 1938 und 1942 zeigt die anhaltende internationale Anerkennung, die er über Jahrzehnte hinweg genoss. Seine Werke wurden auch im Kunstwettbewerb der Olympischen Sommerspiele 1932 gezeigt. Werke von Sjöberg wurden in die Sammlung des Nationalmuseums in Stockholm aufgenommen, darunter "Farmwork on the Seaward Skerries" und "Seine-Fishing in the Stockholm Archipelago". Eine Retrospektive mit dem Titel "Bland kobbar och skär" fand 2016-2017 im Sven-Harrys konstmuseum in Stockholm statt, kuratiert von Olle Granath.

Auf dem Auktionsmarkt erscheinen Axel Sjöbergs Werke mit einiger Regelmäßigkeit bei schwedischen Auktionshäusern. Die Datenbank The Auctionist verzeichnet 15 Objekte, wobei Stockholms Auktionsverk der dominierende Verkäufer in seinen Abteilungen Magasin 5, Helsingborg und Fine Art ist, gefolgt von Crafoord Auktioner und Auktionshuset Kolonn. Die in der Datenbank verzeichneten Verkaufspreise sind bescheiden – der höchste liegt bei 1.163 SEK für "Roslagslandskap" – und spiegeln die gemischten Techniken und Papierarbeiten wider, die in den letzten Jahren auf den Markt kamen, sowie seine relative Unbekanntheit außerhalb spezialisierter schwedischer Kunstkreise. Seine Werke werden hauptsächlich als Gemälde und Zeichnungen kategorisiert.