Axel Salto

1916 reiste Salto nach Paris, wo er Pablo Picasso und Henri Matisse traf. Die Begegnung mit der europäischen Moderne erwies sich als entscheidend. Zurück in Kopenhagen gründete er 1917 die Kunstzeitschrift Klingen und gab sie bis 1920 heraus, wobei er sie als Plattform für modernistische Ideen nutzte, zu einer Zeit, als die dänische Kunstszene noch weitgehend konservativ war. In dieser Zeit umfasste seine Tätigkeit Malerei, Grafikdesign, Buchillustration, Schmuck und Textildesign, und er etablierte sich als eine wahrhaft vielseitige Persönlichkeit im kulturellen Leben der Stadt.

Die Keramik kam fast zufällig zustande. 1923 bat der Hersteller Bing und Grøndahl Salto, Porzellanentwürfe für die Pariser Weltausstellung 1925 zu liefern, und die enthusiastische Aufnahme, die diese Stücke fanden, überzeugte ihn, Ton zu seinem Hauptmaterial zu machen. Anschließend arbeitete er mit Carl Halier in Frederiksberg (1929–30) und mit Saxo Keramik (1931–32) zusammen und erwarb die technische Grundlage in Steinzeug, die den Rest seiner Karriere prägen sollte. Ab Mitte der 1930er Jahre arbeitete er hauptsächlich mit der Königlichen Porzellanmanufaktur in Kopenhagen zusammen, eine Zusammenarbeit, die bis zu seinem Tod im Jahr 1961 andauerte und ihm sowohl die Einrichtungen als auch die materielle Unterstützung bot, um immer komplexere formale und glasurtechnische Experimente zu verfolgen.

Salto artikulierte seine keramische Produktion durch drei erkennbare Ausdrucksformen. Der gerippte Stil verwendet eng beieinander liegende vertikale Kanäle, die steuern, wie die Glasur sich sammelt und fließt, und so Tonabstufungen über die Oberfläche erzeugt. Der knospende Stil baut subtil vorspringende, abgerundete Formen auf den Gefäßkörper auf, die das Anschwellen von Pflanzenknospen nachahmen und das Stück zu dem machen, was Salto selbst als eine Maschine für die Glasur beschrieb, wobei jede Vorsprung Farbe unterschiedlich sammelt und freigibt. Der sprießende Stil dringt weiter in dreidimensionale Reliefs vor und evoziert Samenkapseln, Kastanien und Eukalyptushülsen, die sich öffnen. In allen drei Formen sind die Glasuren ungewöhnlich reichhaltig und reichen von blassem Celadon über Ocker bis zu tiefem Smaragdgrün, und die visuelle Logik ist immer aus der Pflanzenwelt und nicht aus geometrischer Abstraktion abgeleitet.

Er erhielt 1938 die Eckersberg-Medaille, den Grand Prix auf der Pariser Weltausstellung 1937, den Grand Prix auf der Mailänder Triennale 1951 und die Prinz Eugen-Medaille 1959. Seine Werke wurden zu seinen Lebzeiten in bedeutende Museumssammlungen aufgenommen und ziehen seitdem weiterhin institutionelles Interesse auf sich: eine umfangreiche Retrospektive, kuratiert von Edmund de Waal im CLAY Museum of Ceramic Art Denmark, brachte sein Steinzeug in den 2020er Jahren einem neuen internationalen Publikum näher.

Auf Auktionen umfasst Saltos Werk mehrere Kategorien, wobei Keramik und Porzellan mit 26 Losen führend sind, gefolgt von Gemälden und dekorativen Künsten. Der nordische Markt verzeichnet 64 registrierte Artikel, wobei Bruun Rasmussen Lyngby den größten Anteil hält. Zu den Spitzenresultaten gehören ein zylindrisches Steinzeugobjekt von Royal Copenhagen für 12.000 DKK und eine kreisförmige Schale im gerippten Stil, die über 11.000 EUR erzielte, was den globalen Appetit auf seine technisch am besten ausgeführten Stücke widerspiegelt. Die Bandbreite der Kategorien auf Auktionen, von Steinzeug bis zu Gemälden, spricht für eine Karriere, die sich nie auf ein einziges Medium reduzierte, auch nachdem die Keramik zentral wurde.