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Axel Nilsson
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Karl Gustaf Axel Nilsson wurde am 7. Juli 1889 in Ardre auf der Insel Gotland geboren. Er wurde nicht als privilegierter Kunststudent, sondern als arbeitender Handwerker mündig und verbrachte seine frühen Jahre als Schilder- und Dekorationsmaler in Stockholm, bevor er 1910 an die Konstakademien aufgenommen wurde. Zwei Jahre später gehörte er zu einer kleinen Gruppe von Dissidenten – zusammen mit Alf Munthe, Fritiof Schüldt und Hilding Linnqvist –, die sich offen vom obligatorischen Lehrplan der Akademie abwandten und eine künstlerische Ausbildung zu ihren eigenen Bedingungen suchten. Dieser Akt der Verweigerung prägte alles, was folgte.
Nilsson gehört zu einer Generation von Malern, die etwas lose unter dem Banner des schwedischen Naivismus zusammengefasst werden, neben Hilding Linnqvist und Eric Hallström. Was ihn in dieser Gesellschaft auszeichnete, war eine bewusste Zurückhaltung. Wo andere Naivisten sich von Volksmärchen oder literarischen Motiven inspirieren ließen, hielt sich Nilsson streng an das, was vor ihm lag: der Hof, gesehen durch ein offenes Fenster, ein Tisch mit Blumen, eine menschliche Figur im Licht des Nachmittags. Er ging sparsam mit naiver Verzerrung und noch sparsamer mit Sentimentalität um und baute seine Bilder stattdessen durch kräftige, selbstbewusste Pinselstriche in einer gedämpften Palette auf, die sowohl intim als auch präzise wirkt.
Zwischen 1920 und 1922 lebte Nilsson in der Sjövilla auf Smedsudden, einer verfallenen Villa im Empire-Stil auf einer Landzunge an der Riddarfjärden, die zu einer informellen Kolonie für Stockholmer Maler geworden war, die von ihrer pastoralen Atmosphäre am Rande der expandierenden Stadt angezogen wurden. Die Zeit war prägend. Er malte das Wasser, die Boote, das saisonale Licht am Ufer – Motive, zu denen er jahrzehntelang zurückkehren sollte. 1922 reiste er nach Italien, und die zwei Jahre, die er dort verbrachte, brachten eine neue Leuchtkraft in seine Farben. Italienische Landschaften und sonnenverwöhnte Interieurs begannen neben den Stockholmer Motiven aufzutauchen, die zentral für seine Praxis blieben.
Ab den 1930er Jahren war Nilsson fest in der Stockholmer Kunstwelt etabliert, verbunden mit dem Händler Gösta Olson im Svensk-Franska Konstgalleriet und aktiv in der progressiven Künstlervereinigung Färg och Form. Er arbeitete bis ins hohe Alter und starb am 29. Dezember 1980 im Alter von 91 Jahren in Stockholm. Seine Werke befinden sich unter anderem in den Sammlungen des Moderna Museet, des Nationalmuseum, des Göteborger Kunstmuseums, des Malmö Museums und der Nationalgalerie in Oslo.
Auf Auktionen erscheint Nilsson hauptsächlich bei den großen schwedischen Häusern. In der Auctionist-Datenbank konzentrieren sich seine 16 Lose auf Stockholms Auktionsverk und Bukowskis, wobei Gemälde die klare Mehrheit der Lose ausmachen. Die verzeichneten Preise sind bescheiden im Verhältnis zu seinem kunsthistorischen Rang – der höchste in der Datenbank verzeichnete Verkauf ist 5.000 SEK für eine Öltafel mit dem Titel "Det blåa fönstret" –, was darauf hindeutet, dass Werke von echter Qualität, wenn sie auftauchen, für Sammler, die den schwedischen Sekundärmarkt genau verfolgen, zugänglich bleiben.