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Axel Larsson
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Axel Larsson wurde 1898 in Torp, Medelpad, in die Generation schwedischer Designer geboren, die die Distanz zwischen Handwerkstradition und industrieller Produktion überbrücken sollten. Seine Ausbildung an der Högre Konstindustriell Skolan in Stockholm von 1916 bis 1920, gefolgt von einer Lehre bei Carl Malmsten am Projekt des Stockholmer Rathauses, verschaffte ihm eine gründliche Grundlage sowohl im feinen Handwerk als auch in den Anforderungen öffentlicher Aufträge. Als Svenska Möbelfabrikerna Bodafors ihn 1925 einstellte, war Larsson siebenundzwanzig Jahre alt und die Fabrik entwickelte sich zu einem der ambitioniertesten Möbelhersteller Schwedens.
Sein Durchbruch gelang ihm auf der Stockholmer Ausstellung 1930, wo er Stücke für Bodafors zeigte, die eine Balance trafen, die nur wenige erreicht hatten: funktionalistisch in der Struktur, warm im Material und für die Serienproduktion geeignet, ohne billig auszusehen. Ein niedriger Sessel aus Birke mit gedrehten Hanfseilen wurde zu einem der denkwürdigsten Objekte dieser Ausstellung. Der Zeitpunkt war bedeutsam. Das schwedische Design bewegte sich vom dekorativen Register des Swedish Grace hin zu einem sozialbewussten Modernismus, und Larssons Arbeit besetzte das produktive Mittelmaß, lesbar als modern und doch bequem und häuslich.
Von diesem Debüt an stieg Larsson zum Chefdesigner von Bodafors auf und verbrachte dreißig Jahre damit, das Sortiment des Unternehmens in den Bereichen Sitzmöbel, Aufbewahrung, Tische und komplette Raumkonzepte zu erweitern. Die Aufträge, die er in diesem Umfang annahm, waren beträchtlich: die Innenausstattung der Göteborger Konzerthalle im Jahr 1936, gemeinsam mit dem Architekten Nils Einar Eriksson, und das Folksamhuset in Stockholm, beides erforderte Möbel, die dem institutionellen Gebrauch standhalten konnten, ohne an Eleganz zu verlieren. Sein Sessel Modell 1522, produziert aus Birke und Schaffell ab den späten 1930er Jahren, gehört zu den Stücken, zu denen Sammler auf schwedischen Auktionen am konstantesten zurückkehren.
1956 verließ er Bodafors, um sein eigenes Designstudio zu leiten, und arbeitete weiterhin als Berater für Bodafors, während er andere Kunden wie Baltzar Beskow annahm. In einer über fünfzigjährigen Karriere produzierte er rund 500 Möbelserien für die Massenproduktion, ein Volumen, das ein Engagement für zugängliches Design und nicht für die Herstellung limitierter Auflagen widerspiegelt. Seine Arbeiten erschienen im schwedischen Pavillon auf internationalen Ausstellungen und er trug zu den Inneneinrichtungen des UN-Gebäudes in New York bei. Larsson starb 1975. Seine Stühle und Schränke, insbesondere diejenigen mit dem Stempel SMF Bodafors aus den 1930er und 1940er Jahren, sind auf skandinavischen Auktionen weiterhin gefragt.