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Axel Fridell
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Axel Fridell starb mit vierzig Jahren an Lungenkrebs und hinterließ ein Werk von Kaltnadelradierungen, das ihn zu den feinsten schwedischen Grafikern des zwanzigsten Jahrhunderts zählt. In kaum zwei Jahrzehnten aktiver Arbeit schuf er Radierungen von solcher technischer Meisterschaft und atmosphärischer Tiefe, dass sie ihm Vergleiche mit Rembrandt und Whistler einbrachten, den beiden Meistern, deren Schatten am sichtbarsten auf seinen Platten liegen. Geboren als Johan Axel Fridell am 6. November 1894 in Falun, als Sohn eines Möbeltischlers, arbeitete er als junger Mann in der Kupfermine von Falun, während er die Abendschule für Kunst besuchte. 1909, mit fünfzehn Jahren, entschied er sich, Kunst zum Beruf zu machen, ermutigt von den Malern Anshelm Schultzberg und Gustaf Ankarcrona.
Fridell zog 1913 nach Stockholm, um in Carl Wilhelmsons Atelier zu studieren, und schrieb sich an der Königlichen Kunstakademie ein, wo der Radierer Axel Tallberg sein entscheidender Mentor wurde. Tallbergs Unterricht in der Drucktechnik gab Fridell das technische Fundament für alles, was folgte, obwohl das Temperament des Schülers disziplinierter war als das des Meisters: 1916 wurden Fridell und sein Kommilitone Bertil Bull Hedlund wegen Vernachlässigung ihres Studiums zugunsten des Stockholmer Nachtlebens exmatrikuliert. Seine erste Ausstellung, die im Dezember 1914 in einer Buchhandlung in Falun mit Bull Hedlund stattfand, kündigte einen Künstler an, der bereits über ungewöhnliche Gaben verfügte.
Reisen prägten Fridells künstlerische Entwicklung tiefgreifend. Eine Reise nach Italien im Jahr 1921, die sich auf Florenz, San Gimignano und Venedig konzentrierte, folgte eine zweijährige Zeit in Paris von 1923 bis 1925, wo er die künstlerischen Strömungen der Stadt aufnahm, während er der Radiernadel treu blieb. Aber es war London, das sein Werk transformierte. Er kam 1926 an und suchte bewusst die Treffpunkte von James McNeill Whistler auf, wohnte mit Blick auf die Themse und ging die Schritte des amerikanischen Meisters am Fluss entlang. Die Londoner Periode brachte seine vollendetsten Platten hervor: Innenräume, beleuchtet von Fensterlicht, Selbstporträts von durchdringender Intensität und Themseansichten, die durch enge Kreuzschraffur und systematische parallele Linien eine mezzotinto-ähnliche Reichhaltigkeit erreichten, die Whistler selbst erkannt hätte. "Hammersmith" und "The Window, Vauxhall, London" gehören zu den feinsten britischen topografischen Drucken der Zwischenkriegszeit, geschaffen von einem Schweden, der einen Amerikaner kanalisierte, der selbst die niederländischen Meister kanalisierte.
Fridells Selbstporträts, die in einer formalen Serie mindestens neun umfassen, tragen angesichts seines frühen Todes ein besonderes Gewicht. "Selvportratt i sportmossa" (Selbstporträt mit Sportkappe) existiert in mehreren Zuständen und bleibt sein meistgesuchter Druck auf Auktionen. Sein Werk wurde von der Foreningen for Grafisk Konst gefördert, die sechsundzwanzig seiner Drucke in ihren Jahresmappen veröffentlichte, mehr als jeder andere Künstler in der Geschichte der Gesellschaft. Die Ehre wurde später als Fridellnalen (Die Fridell-Nadel) verewigt, ein Preis, der seinen Namen trägt. Große Retrospektiven fanden 1936-1937 und erneut 1987 im Nationalmuseum statt. Seine Drucke befinden sich im Metropolitan Museum of Art, im Nationalmuseum, im Moderna Museet, im Dalarnas Museum und in Sammlungen in Göteborg, Norrköping und Kalmar.
Auf Auctionist sind 129 Fridell-Lose verzeichnet, wobei Crafoord Auktioner Stockholm den größten Anteil (44 Stücke) abwickelt, gefolgt von Stockholms Auktionsverk. Drucke und grafische Werke dominieren fast vollständig. Seine Selbstporträts erzielen die höchsten Preise, wobei "Selvportratt i sportmossa II" 10.000 SEK erreicht, während architektonische Motive wie "Stadshuset i Stockholm" und "Hammersmith" im Bereich von 4.000-6.000 SEK gehandelt werden. Für einen Grafiker von internationalem Museumsansehen bleiben Fridells Auktionspreise bemerkenswert zugänglich, ein Spiegelbild der Unterbewertung des grafischen Mediums und nicht eines Mangels an Qualität.