Axel Einar Hjorth

In den 1910er und weiten Teilen der 1920er Jahre baute Hjorth seine Fähigkeiten und seinen Ruf aus, indem er für eine Reihe von Stockholmer Möbelfirmen arbeitete, darunter H. Joop & Co, Myrstedt & Stern, Jonssons und Svenska Möbelfabrikerna. Diese Zeit setzte ihn einer breiten Palette von Produktionsmethoden und Kundengeschmäckern aus, vom kunstvollen Neoklassizismus, der vor dem Ersten Weltkrieg modische Interieurs prägte, bis zu den aufkommenden Strömungen des Art déco, die von Paris nach Norden sickerten. Im Oktober 1927 ernannte Nordiska Kompaniet, Schwedens führendes Kaufhaus und eine der bedeutendsten Kräfte in der skandinavischen Designherstellung, ihn zum Chefdesigner und Architekten seiner Möbelabteilung. Die Position verschaffte ihm sowohl Ressourcen als auch Reichweite, die er zuvor nie genossen hatte.

Hjorths erste Jahre bei NK fielen mit dem Höhepunkt des Swedish Grace zusammen, dem nationalen neoklassizistischen Stil, der auf antiken Formen und feinen Materialien basierte und sie mit einer ausgeprägt skandinavischen Zurückhaltung abmilderte. Seine Stücke aus dieser Zeit, Schränke, Sideboards und Tische aus Rosenholz, Birke und Eiche mit klaren Linien und spärlicher Ornamentik, wurden 1929 auf der Weltausstellung in Barcelona gezeigt, wo sie beträchtliche internationale Aufmerksamkeit erregten. Der entscheidende Moment seiner Karriere kam jedoch im folgenden Jahr auf der Stockholmer Ausstellung von 1930, dem Wendepunkt, der Schwedens Hinwendung zum Funktionalismus signalisierte. Hjorth präsentierte zwölf Raumgestaltungen, von denen mehrere eine neue Art von Möbeln zeigten, die er entwickelt hatte: massive Kiefernmöbel für Ferienhütten und Sommerhäuser, benannt nach den Inseln des Stockholmer Schärengartens.

Diese Serie, kollektiv Sportstugemöbler (Sportkabinenmöbel) genannt, wurde zu dem Werk, für das Hjorth heute am besten in Erinnerung geblieben ist. Modelle wie "Utö", "Lovö", "Sandhamn", "Blidö", "Torö" und "Skoga" wurden für die Serienproduktion konzipiert und so bepreist, dass sie ein breiteres Publikum als die übliche Luxuskundschaft von NK erreichten. In ihrer Form waren sie bewusst einfach gehalten: schwere Kiefernholzrahmen, minimale Ornamentik, sichtbare Konstruktionsverbindungen. Doch diese Einfachheit war nicht naiv; sie griff auf schwedische ländliche Holzbearbeitungstraditionen zurück und behielt gleichzeitig die geometrische Disziplin des internationalen Modernismus bei. Kritiker beschrieben das Ergebnis damals manchmal als "NK-Funktionalismus", was einen Ansatz bedeutete, der die Umrisse der neuen Doktrin übernahm, aber genug Wärme und handwerkliche Anziehungskraft für Käufer bewahrte, die noch nicht bereit waren, auf Komfort zu verzichten. Die Serie kam zu einem politisch aufgeladenen Zeitpunkt auf den Markt: Gesetzliche bezahlte Urlaubsrechte wurden national diskutiert, und NK rechnete richtig damit, dass eine wachsende Zahl von Schweden bald kleine Sommerhäuser einrichten würde.

Hjorth vertrat Schweden in den 1930er Jahren weiterhin auf internationalen Messen, 1931 in London, 1933 in Chicago, 1935 in Brüssel und 1937 in Paris. 1938 verließ er NK, um seine eigene Praxis zu gründen. Er starb am 21. Juni 1959 in Stockholm. Jahrzehntelang nach seinem Tod wurde sein Werk von Historikern des schwedischen Designs weitgehend übersehen, überschattet von den Persönlichkeiten, die den skandinavischen Nachkriegsmodernismus prägten. Seine Wiederentdeckung ab den späten 1990er Jahren wurde teilweise durch den internationalen Markt für skandinavische Möbel der Jahrhundertmitte und teilweise durch Wissenschaftler vorangetrieben, die erkannten, dass die Serie Sportstugemöbler mit ihren demokratischen Ambitionen und ihrer materiellen Ehrlichkeit vieles vorwegnahm, was später den globalen Ruf des schwedischen Designs prägen sollte. Seine Werke sind in der Sammlung des Nationalmuseums in Stockholm vertreten.

Auf dem Auktionsmarkt erzielen Hjorths Sportstugemöbler-Stücke heute beachtliche Preise. Stockholms Auktionsverk Magasin 5 und Bukowskis Stockholm gehören zu den Häusern, in denen seine Möbel am regelmäßigsten angeboten werden. Ein "Utö"-Tisch aus der NK-Produktion der 1930er Jahre wurde für 254.321 SEK verkauft, und ein vergleichbares Exemplar erzielte 130.000 EUR. Ein "Lovö"-Esstisch aus derselben Zeit brachte 80.032 SEK, ein Satz "Utö"-Stühle wurde für 64.968 SEK verkauft, und ein "Skoga"-Tisch von 1932 erzielte 60.000 SEK. Uppsala Auktionskammare und Formstad Auktioner handeln seine Stücke ebenfalls mit einiger Regelmäßigkeit. Der Markt belohnt durchweg dokumentierte NK-Provenienz und Originalzustand.