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Audemars Piguet
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Audemars Piguet wurde 1875 von Jules-Louis Audemars und Edward-Auguste Piguet in Le Brassus, einem kleinen Dorf im Vallée de Joux im Schweizer Jura, gegründet. Die beiden Männer waren im Tal aufgewachsen, wo Generationen von Familien während der langen Winter, in denen landwirtschaftliche Arbeit unmöglich war, Uhrmacherei betrieben und technisches Wissen eher durch Handwerk als durch Institutionen weitergaben. Als Audemars und Piguet ihre Partnerschaft formalisierten, taten sie dies in einer Region, die bereits eine tiefe Tradition in der Herstellung komplizierter Uhrwerke für die größeren Veredelungsbetriebe der Schweizer Uhrenindustrie hatte.
Das Unternehmen etablierte sich schnell als Spezialist für Komplikationen. Mehr als die Hälfte der Uhren, Anhänger und Taschenuhren, die Audemars Piguet zwischen 1882 und 1892 herstellte, enthielten Schlagwerke. 1892 baute die Firma die erste Minutenrepetition-Armbanduhr, wie sie sie selbst dokumentiert, eine technische Meisterleistung, die die Miniaturisierung eines komplexen Schlagwerks in ein am Handgelenk getragenes Gehäuse erforderte. 1899 folgte eine Taschenuhr mit großer Komplikation, die einen ewigen Kalender, einen Chronographen mit Schleppzeiger, eine Tötungssekunde sowie eine Große und eine Kleine Sonnerie kombinierte. 1925 produzierte das Unternehmen das dünnste Taschenuhrkaliber seiner Zeit. Diese Errungenschaften legten den Grundstein für eine Fertigungsphilosophie, die auf technischer Tiefe statt auf Volumen basierte.
Audemars Piguet befindet sich ununterbrochen im Besitz der Gründerfamilien, eine Besonderheit, die es von den konsolidierten Konzernen unterscheidet, die den Großteil der Schweizer Industrie kontrollieren. Das ursprüngliche Gebäude in Le Brassus, das 1868 erbaut wurde, ging der Gründung des Unternehmens voraus; das erste Produktionsatelier folgte 1907 und ist bis heute Teil des Hauptsitzes.
Das globale Profil der Marke veränderte sich 1972 entscheidend mit der Einführung der Royal Oak, Referenz 5402, die in einer einzigen Nacht von Gérald Genta entworfen wurde. Der Geschäftsführer von Audemars Piguet hatte Genta am Vortag der Basler Messe angerufen und um eine Skizze einer sportlichen Stahl-Uhr gebeten, wie sie die Industrie noch nicht kannte. Genta orientierte sich beim Design am Helm eines Tiefseetauchers, mit einer achteckigen Lünette, die von acht sechseckigen Schrauben gehalten wurde, und dem sichtbaren, nicht versteckten Übergang zwischen Lünette und Gehäuse. Die daraus resultierende Uhr wurde aus Edelstahl gefertigt, einem Material, das damals als zu gewöhnlich für Luxusartikel galt, und kostete 3.650 Schweizer Franken, mehr als die damaligen Golduhren. Die Uhr sorgte im Handel sofort für Kontroversen und verkaufte sich anfangs langsam, bevor sie zum kommerziellen und kulturellen Fundament der modernen Marke wurde. Das guillochierte Tapisserie-Zifferblatt und das integrierte Armband sind Designmerkmale, die sich über fünf Jahrzehnte hinweg in Varianten fortgesetzt haben.
Die Royal Oak Offshore, die 1993 auf den Markt kam, erweiterte die Familie in ein größeres, sportlicheres Segment, während die Millenary-Kollektion eine ovale Gehäuseform mit sichtbarer Uhrwerkarchitektur einführte. Im Jahr 2019 brachte das Unternehmen Code 11.59 auf den Markt, seine erste neue Kollektionsarchitektur seit Jahrzehnten, mit einem runden Gehäuse, das durch das Zifferblatt sichtbare, geometrische Schichten enthielt.
Audemars Piguet betreibt das Musée Atelier Audemars Piguet in Le Brassus, das 2020 in einem von BIG (Bjarke Ingels Group) entworfenen Gebäude eröffnet wurde und historische Zeitmesser beherbergt und als begehbares Atelier für Besucher dient.
Auf Auctionist sind 34 Audemars Piguet-Objekte indexiert, die hauptsächlich von Kaplans Auktioner (10), Phillips (6), Finarte (6) und Bukowskis Stockholm (5) bearbeitet werden. Die Royal Oak dominiert die umlaufenden Lose, darunter die Quantième Perpetuel Automatik, die Frosted Gold Lady und die Nick Faldo Limited Edition. Die Preise in der Datenbank reichen von 9.450 EUR bis 107.950 CHF, wobei das höchste Ergebnis auf einer seltenen Weißgold-Armbanduhr erzielt wurde. Der Sekundärmarkt für Audemars Piguet auf nordischen und internationalen Auktionen konzentriert sich auf das obere Ende, wobei Stahl-Royal-Oak-Varianten und große Komplikationen die wettbewerbsintensivsten Gebote anziehen.