Astri Welhaven Heiberg

Ihre formale Ausbildung begann 1902, als sie sich bei ihrer Tante Harriet Backer einschrieb, die fast zwei Jahrzehnte lang eine Malschule in Kristiania betrieb. Backer war bekannt als eine anspruchsvolle und geduldige Lehrerin, und sie verzögerte Astris Debüt bewusst – sie drängte sie, erst auszustellen, wenn sie eine solide technische Grundlage aufgebaut hatte. Diese Disziplin bedeutete, dass Welhaven Heiberg erst im Herbstsalon 1912, zehn Jahre nach Beginn ihres Studiums, ihr öffentliches Debüt gab. Das Warten lohnte sich: das Werk, das sie zeigte, erregte sofort Aufmerksamkeit.

1907 heiratete Astri den Architekten Christen Fritzner Heiberg, einen älteren Bruder des Malers Jean Heiberg, der bei Henri Matisse in Paris studiert hatte. Das Paar zog kurz nach der Hochzeit nach New York, wo Christen als Architekt arbeitete, und ihr Sohn Hjalmar wurde dort 1910 geboren. Diese Jahre im Ausland erweiterten ihre künstlerische Perspektive, obwohl ihre Malerei fest in der norwegischen realistischen Tradition verwurzelt blieb, die ihre Tante ihr vermittelt hatte. Zurück in Norwegen entwickelte sie ihren markantesten Beitrag: die „uteakter“, Freilichtgemälde von nackten weiblichen Figuren in norwegischen Landschaften. Inspiriert von Paul Cézannes Bäderinnen-Gemälden, verlieh sie diesem klassischen Thema eine heimische, naturalistische Qualität, die sich vom kontinentalen Modernismus unterschied.

Bis Anfang der 1920er Jahre hatte sie etwa ein Dutzend solcher Werke geschaffen, und sie gehören zu den leise ungewöhnlichsten Gemälden ihrer Ära in der norwegischen Kunst. Parallel dazu wandte sie sich zunehmend der Porträtmalerei zu und schuf schließlich Auftragsarbeiten für König Haakon VII., Kronprinzessin Märtha und die Kinder des Kronprinzenpaares – eine bemerkenswerte Bandbreite, die intime Freilichtstudien und formelle königliche Porträts umfasste. Ihre Einzelausstellungen bei Blomqvist 1919 und 1925 brachten weitere Anerkennung, und die Nationalgalerie erwarb Werke von beiden Anlässen. Sie ist in fast allen wichtigen norwegischen öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter das Kunstmuseum Bergen, das Kunstmuseum Lillehammer, das Kunstmuseum Südnorge und das Kunstmuseum Trondheim.

Auf Auctionist erscheint Welhaven Heibergs Werk in 13 Losen, die alle von Grev Wedels Plass Auksjoner betreut werden. Ihr Spitzenergebnis in der Datenbank ist „Frau am Klavier“ für 62.000 NOK, gefolgt von „Fra Kvaneid 1926“ für 33.000 NOK und „Atelierinteriør med modell 1953“ für 25.000 NOK. Die Werke umfassen Landschaften, Atelierinterieurs und Figurenstudien – ein Querschnitt, der die Bandbreite widerspiegelt, die sie während einer Karriere beibehielt, die bemerkenswerterweise bis zum Herbstsalon 1961 reichte, als sie 80 Jahre alt war.