KünstlerTunisian-Swedish
Aly Ben Salem
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Aly Ben Salem beschrieb das Malen als einen befreienden Liebesakt, und dieser Rahmen – ausdrucksstark, persönlich, widerständig gegen Einschränkungen – durchzieht seine gesamte Karriere. Geboren am 25. Dezember 1910 in Tunis in eine bürgerliche Familie während des französischen Protektorats, wurde er der erste tunesisch-arabische Künstler, der die École des Beaux-Arts in Tunis absolvierte, wo er bei Armand Vergeaud studierte und seine Ausbildung 1933 abschloss. 1934 stellte er im Salon aus und hatte im selben Jahr seine erste Einzelausstellung in der Galerie Rotonde du Colisée in Tunis.
1936 erhielt er den Prix des Beaux-Arts von der tunesischen Regierung – der erste tunesisch-arabische Künstler, der diese Auszeichnung erhielt. Im folgenden Jahr gewann er einen Preis des französischen Ministeriums für nordafrikanische Angelegenheiten, der ihm den Umzug nach Paris ermöglichte. Von 1937 bis 1940 lebte er in Montparnasse, im Zentrum der europäischen Avantgarde, wo er Picasso, Braque und Dali traf. Er kehrte nach Tunesien zurück, als der Zweite Weltkrieg begann, und gründete die École des Beaux-Arts de Sfax, wo er bis zur Zerstörung der Schule während des Konflikts unterrichtete.
Die 1950er Jahre brachten eine entscheidende Veränderung. Ben Salem zog 1950 nach Schweden, wo er bis zu seinem Tod 2001 in Stockholm leben sollte. Der Umzug wurde teilweise durch seine Beziehung zur schwedischen Textilkünstlerin Kerstin Nilsson geprägt, die seine zweite Frau und seine Muse während der längsten und produktivsten Phase seiner Karriere wurde. In Schweden malte er weiterhin intensiv und unterstützte gleichzeitig aus dem Ausland die Unabhängigkeit Tunesiens.
Seine visuelle Sprache ist unverwechselbar: längliche Frauenfiguren, Vögel und fantastische Tiere, Szenen aus dem mediterranen und nordischen Leben, dargestellt in leuchtenden, dekorativen Farben, beeinflusst von persischen und indischen Miniaturen. Die traumhafte Qualität der Werke – eher stilisiert als realistisch, poetisch als dokumentarisch – verleiht ihnen über sehr unterschiedliche Themen hinweg einen konsistenten Charakter. Frauen, Gärten, Blumen und Vögel wiederholen sich in Kompositionen, in denen Figuration und Ornamentik fast untrennbar sind.
Ben Salem erhielt zahlreiche Auszeichnungen in beiden Ländern. 1973 wurde er zum Offizier des Königlich Schwedischen Ordens ernannt und erhielt 1976 die Médaille de la Ville de Paris und den Mérite National des Lettres et Arts de France. Die tunesische Regierung beförderte ihn 1992 zum Großoffizier für Kunst und Literatur. Seine Werke befinden sich in öffentlichen Sammlungen, darunter das Etnografiska Museet in Stockholm und das Nationalmuseum für moderne und zeitgenössische Kunst in Tunis. Im Jahr 2024 wurde seine Arbeit in die große Ausstellung "Arabische Präsenzen: Moderne Kunst und Dekolonisierung, Paris 1908-1988" im Musée d'Art Moderne de Paris aufgenommen, und er war Gegenstand einer Retrospektive in der Galerie Elmarsa in Dubai. Im selben Jahr wurde seine Arbeit zum ersten Mal auf der Biennale von Venedig präsentiert.
In der Datenbank Auctionist erscheinen Ben Salems 34 Objekte in einer Reihe von schwedischen Regionalauktionshäusern, wobei Stockholms Auktionsverk, Örebro Stadsauktioner und Uppsala Auktionskammare mengenmäßig führend sind. Die Werke sind überwiegend Gemälde und Gouachen. Das höchste Auktionsergebnis in der Datenbank beträgt 32.022 SEK für eine figurative Szene. Sein internationales Rekordergebnis liegt bei etwa 22.243 USD für "Le Jardin d'Eden" bei Sotheby's London im Jahr 2008, was eine Sammlerschaft sowohl in Skandinavien als auch in der breiteren arabischen Welt widerspiegelt.