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Alvar Aalto
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Hugo Alvar Henrik Aalto wurde am 3. Februar 1898 in Kuortane, Finnland, als ältestes von drei Kindern in eine bürgerliche Familie geboren. Sein Vater war Landvermesser und seine Mutter stammte aus einer schwedischsprachigen Familie. Aalto studierte Architektur an der Technischen Universität Helsinki und schloss sein Studium 1921 ab, nachdem seine Studien durch seine Teilnahme am Finnischen Unabhängigkeitskrieg unterbrochen worden waren. Er begann seine Tätigkeit in Jyväskylä in Zentralfinnland und heiratete 1925 die Architektin Aino Marsio, die bis zu ihrem Tod im Jahr 1949 seine engste professionelle Mitarbeiterin wurde. 1952 heiratete er die Architektin Elissa Makiniemi, die sein Büro auch nach seinem Tod weiter leitete.
Aaltos frühe Gebäude folgten dem nordischen Klassizismus, aber bis Ende der 1920er Jahre hatte er sich entschieden dem Funktionalismus zugewandt. Das Paimio Sanatorium (1929-1933), das als Tuberkulosekrankenhaus in Südfinnland konzipiert wurde, markierte diesen Wandel. Für das Gebäude entwarf Aalto auch den Paimio Chair (Modell 41), einen freitragenden Sessel aus geschichtetem Birkenfurnier, der den Patienten das Atmen erleichtern sollte. Diese Integration von Architektur und Möbeln wurde zu einem prägenden Merkmal seiner Arbeit. Die Viipuri-Bibliothek (1927-1935) trug weiter zu seinem Ruf bei, mit ihrer wellenförmigen Holzdecke, die für akustische Leistung ausgelegt war.
Mitte der 1930er Jahre bewegte sich Aalto hin zu einem organischeren Modernismus, der ihn von den starren Geometrien des Internationalen Stils abhob. 1936 nahmen er und Aino unter dem Pseudonym „Eskimaadens skinnbuxa“ (Eskimo-Frauenlederhose) am Karhula-Iittala Glasdesign-Wettbewerb teil. Ihr Gewinnerentwurf wurde zur Savoy Vase (Modell 3030) mit ihrem freiformigen, wellenförmigen Profil, inspiriert von den finnischen Seenlandschaften. Die Vase, die noch heute bei Iittala mundgeblasen wird, ist eines der bekanntesten Objekte des Designs des 20. Jahrhunderts. 1935 gründete Aalto zusammen mit Aino, Maire Gullichsen und Nils-Gustav Hahl Artek, um seine Möbelentwürfe zu produzieren und zu vertreiben. Der Artek-Katalog mit gebogenen, geschichteten Birkenmöbeln, darunter der Hocker 60 (1933) und der Teewagen 901 (1936), etablierte ein neues Vokabular für seriengefertigte Möbel aus finnischen Materialien.
Aaltos internationales Profil wuchs mit seinem finnischen Pavillon auf der Weltausstellung 1939 in New York, den Frank Lloyd Wright als „ein geniales Werk“ bezeichnete. Zu den bedeutenden späten Werken gehören das Rathaus von Säynätsalo (1952), das Kulturhaus in Helsinki (1958) und die Finlandia-Halle (1971). Er erhielt 1957 die Royal Gold Medal vom RIBA, 1963 die AIA Gold Medal und 1954 die Prinz Eugen Medaille. Er war der erste Preisträger der Alvar Aalto Medal, die 1967 in seinem Namen gestiftet wurde. Aalto starb am 11. Mai 1976 in Helsinki.
Auf dem Auktionsmarkt erscheinen Aaltos Designs mit beträchtlicher Häufigkeit auf nordischen und internationalen Verkäufen. Mit rund 728 Losen bei Auctionist gehören zu den begehrtesten Stücken frühe Savoy Vasen von Iittala, Paimio Chairs und Vorkriegsmöbel von Artek aus geschichtetem Birkenholz. Frühe Vasen aus den 1930er und 1940er Jahren erzielen die höchsten Preise. Seine Möbel und Glaswaren erscheinen regelmäßig bei Bukowskis, Stockholms Auktionsverk und über Auctionet-Häuser in ganz Finnland und Schweden.