Alf Rolfsen

Seine künstlerische Ausbildung begann in Kopenhagen, wo er von 1913 bis 1916 unter dem dänischen Maler Peter Rostrup Bøyesen studierte und im selben Jahr sein öffentliches Debüt gab. Nach dem Ersten Weltkrieg reiste er nach Paris und studierte dort von 1919 bis 1920. Die Begegnung mit André Derain erwies sich als entscheidend: Derains postimpressionistischer Einsatz von Struktur, vereinfachter Form und kräftiger Farbe hinterließ einen bleibenden Eindruck in Rolfsens kompositorischem Denken. Er kehrte nach Oslo zurück und hatte 1920 seine erste Einzelausstellung in der Stadt.

In den 1920er und frühen 1930er Jahren baute sich Rolfsen einen Ruf als Maler auf, der sowohl der menschlichen Figur als auch dem architektonischen Kontext Aufmerksamkeit schenkte. 1932 gewann er den Wettbewerb für die Ausgestaltung des Vestre Krematoriums auf dem Vestre Friedhof in Oslo und schloss die Arbeit zwischen 1932 und 1937 ab. Die Fresken zeichnen den Weg der Menschheit von der Geburt bis zum Tod nach und gipfeln in einer großen Rückwand, in der die Befreiung durch die Bildsprache eines Lebensbaums dargestellt wird. Der Auftrag etablierte ihn als den führenden Wandmaler Norwegens.

1938 beauftragte die Stadt Oslo Rolfsen mit der Ausgestaltung von drei Wänden in der Zentralhalle des Rathauses von Oslo, einem Gebäude, das 1950 eröffnet wurde und seit 1990 die jährliche Verleihung des Friedensnobelpreises beherbergt. Die Nordwand trägt 'Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst', eine Panorama-Feier des norwegischen Arbeitslebens. Die Westwand stellt 'St. Hallvard' dar, den Schutzpatron von Oslo. Die Ostwand, etwa dreißig Meter lang, trägt 'Okkupasjonshistorien', die die deutsche Besetzung Norwegens während des Zweiten Weltkriegs in unerschrockenen bildlichen Darstellungen dokumentiert. Diese drei Wandgemälde bilden den bedeutendsten Zyklus norwegischer öffentlicher Kunst im zwanzigsten Jahrhundert.

Später in seiner Karriere führte Rolfsen die Ausgestaltung des Rathauses von Haugesund zwischen 1952 und 1954 durch und fügte damit einen weiteren bedeutenden städtischen Auftrag zu einem Werk hinzu, das in Norwegen bereits seinesgleichen in Bezug auf den Umfang suchte. Er arbeitete auch als Porträtist und Tafelmaler, wobei Werke in die Sammlung des Nasjonalmuseet aufgenommen wurden.

Seine Ehrungen spiegeln die Wertschätzung wider, die er sowohl in Norwegen als auch international genoss. 1937 wurde er zum Ritter des schwedischen Nordstern-Ordens geschlagen. 1951 erhielt er die Prinz Eugen Medaille aus Schweden. 1955 wurde er zum Kommandeur des Königlich Norwegischen Ordens des Heiligen Olav ernannt. Er starb am 10. November 1979 im Alter von vierundachtzig Jahren in Oslo.