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Alessi
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Alessi wurde 1921 von Giovanni Alessi in Omegna gegründet, einer kleinen Stadt am Ufer des Ortasees in der Region Piemont in Norditalien. Das Unternehmen begann als Fratelli Alessi Omegna (FAO), eine Werkstatt für die Verarbeitung von Messing- und Neusilberblech mit einer Gießerei. Die Region hatte eine lange Tradition der Metall- und Holzhandwerkskunst, die im Stronatal verwurzelt war, und die frühe Alessi-Werkstatt passte genau in diese Handwerkskultur und produzierte Kaffeekannen, Tabletts, Schalen und Zangen aus Kupfer, Messing und Neusilber, vernickelt oder verchromt.
Giovannis ältester Sohn Carlo trat 1932 als Teenager in das Unternehmen ein und wurde schnell dessen Hauptdesigner. In den späten 1930er Jahren und in der Nachkriegszeit führte Carlo Edelstahl in die Materialpalette der Werkstatt ein und trieb die Formen in gewagtere Gefilde. Sein Bombé Tee- und Kaffeeservice von 1945, ein Set, das noch heute produziert wird, etablierte die Fähigkeit des Unternehmens, Objekte zu produzieren, die gekonnte industrielle Fertigung mit echtem formalem Anspruch verbanden. Die darauf folgenden Produkte aus poliertem und satiniertem Stahl fanden schnell internationalen Erfolg.
Die Verwandlung des Unternehmens von einer hochwertigen Metallwarenwerkstatt zu einer bedeutenden Kraft in der internationalen Designkultur begann ernsthaft, als Alberto Alessi, Giovannis Enkel, 1970 eintrat. Alberto hatte Jura studiert, war aber im Werk aufgewachsen, und sein Instinkt war es, Design nicht als Produktentwicklung, sondern als kulturelle Produktion zu behandeln. In den 1970er Jahren initiierte er Kooperationen mit Architekten und Designern, deren Arbeit die Disziplin damals neu gestaltete: Ettore Sottsass, Richard Sapper, Achille Castiglioni und Alessandro Mendini kamen in dieser Zeit alle mit Alessi in Kontakt.
Die 1980er Jahre brachten eine Reihe von Objekten, die dem Unternehmen sein bleibendes öffentliches Profil verliehen. Aldo Rossi entwarf 1984 die Espressomaschine La Conica, eine konische, geometrisch strenge Maschine, die sein erstes massenproduziertes Objekt und ein Symbol des postmodernen Designmoments des Jahrzehnts war. Im folgenden Jahr schuf der amerikanische Architekt Michael Graves den Wasserkocher 9093 mit seiner vogelartigen Pfeife und dem Kontrast von poliertem Stahl und farbigem Kunststoffgriff. Der Graves-Wasserkocher wurde das meistverkaufte Einzelprodukt in der Geschichte von Alessi. Philippe Starcks Juicy Salif Zitruspresse von 1990, die auf einer Restaurant-Platzmatte gezeichnet und unaufgefordert an Alberto Alessi geschickt wurde, vervollständigte ein Trio von Objekten, die das öffentliche Image der Marke definierten: verspielt, technisch präzise und bereit, das Konzept über die Konvention zu stellen.
Seitdem hat Alessi mit mehr als 300 Designern und Architekten zusammengearbeitet und Tausende von Produkten in den Bereichen Geschirr, Küchenutensilien, Uhren, Textilien und Wohnaccessoires hervorgebracht. Produkte aus dem Katalog befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art in New York, des Victoria and Albert Museum in London und der Smithsonian Institution in Washington. Das Unternehmen operiert weiterhin von Crusinallo bei Omegna aus und bleibt familiengeführt.
Alberto Alessi erhielt 2025 den American Prize for Design.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Alessi-Stücke in den Kategorien Metallobjekte, Küchenutensilien und diverse Designartikel. Das dominierende Material ist verchromter und Edelstahl, was die Kernproduktion der Marke widerspiegelt, wobei der höchste verzeichnete Verkauf auf dieser Plattform ein verchromter Metall-Champagnerkühler für 6.000 DKK war. Küchenobjekte und allgemeine Küchensets von Michael Graves folgen in der Preisrangliste. Schwedische Auktionsauftritte konzentrieren sich auf Stockholms Auktionsverk Magasin 5, Formstad und Höörs Auktionshall. Der Markt hier ist eher informell als sammlerorientiert: Alessi-Stücke werden als hochwertige gebrauchte Designartikel gehandelt, wobei die begehrtesten Stücke erkennbare Signature-Stücke aus den Kollaborationen der 1980er und 1990er Jahre sind.