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Albert Edelfelt
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Albert Gustaf Aristides Edelfelt wurde am 21. Juli 1854 in Porvoo geboren, einer Küstenstadt östlich von Helsinki, wo sich sein schwedischstämmiger Architektenvater niedergelassen hatte. Als sein Vater 1869 starb und Schulden und fünf Kinder hinterließ, verengten sich die Umstände der Familie schlagartig. Edelfelt war fünfzehn und zeichnete bereits mit Ernsthaftigkeit. Im selben Jahr trat er in die Zeichenschule der Finnischen Kunstgesellschaft in Helsinki ein und zog innerhalb von vier Jahren von Antwerpens Akademie nach Paris, wo er über zwei Jahrzehnte lang lebte.
In Paris bewegte sich Edelfelt zwischen den Anforderungen des Salons und den neuen Energien der Pleinairmalerei, die außerhalb der Akademien Fuß gefasst hatten. Sein Salon-Debüt 1879 mit einem Historiengemälde über einen finnischen Bauernaufstand verschaffte ihm eine Grundlage; was er in den frühen 1880er Jahren entwickelte, war weniger programmatisch. Er arbeitete auf dem Familiensommergut im Gut Haikko bei Porvoo und an der finnischen Küste und begann, Figuren im Freien mit der Direktheit und tonalen Präzision zu malen, die französische Maler vorangetrieben hatten, die er aber auf finnische Motive anwandte, die in Paris noch niemand gesehen hatte: Fischer, Frauen, die Wäsche trugen, Kinder am Wasser, ein Gottesdienst am Ufer.
Das Porträt von Louis Pasteur, das 1885 fertiggestellt und auf dem Pariser Salon von 1886 ausgestellt wurde, veränderte seine Stellung in Europa. Das im Labor von Pasteur in der Rue d'Ulm gemalte Werk zeigte den Chemiker, wie er sich von seinen Apparaten dem Betrachter zuwandte – eine Komposition, die konventioneller Porträtmalerei völlig unähnlich war und mehr wie ein Dokument als eine Auftragsarbeit wirkte. Das Gemälde brachte Edelfelt die Ehrenlegion und eine Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung 1889 ein. Sein Kreis in Paris umfasste Bastien-Lepage, Bonnat und Repin, und er korrespondierte mit Zola.
Im Inland trug Edelfelts Werk eine politische Aufladung, die er nicht ganz suchte. Während der Jahre des russischen Russifizierungsdrucks auf Finnland wurden seine Illustrationen für eine schwedische Übersetzung von Runebergs "Fähnrich Ståls Sagen" zu einem der meistverbreiteten Bilder des finnischen Nationalgefühls. Seine großen Freilichtgemälde von finnischen Frauen, Fischern und Küstenkirchen zirkulierten international und gaben dem Land in westeuropäischen Galerien ein Gesicht in einer Zeit, in der Finnland darum kämpfte, eines zu behalten. Allein im Gut Haikko malte er über 220 Werke.
Edelfelt starb am 18. August 1905 im Alter von einundfünfzig Jahren an Herzversagen, im Jahr, als die Autonomiekrise Finnlands einen Wendepunkt erreichte. Seine Hauptwerke werden im Ateneum in Helsinki, im Musée d'Orsay in Paris und in der Finnischen Nationalgalerie aufbewahrt. In Porvoo, auf dem Familiengrundstück, betreibt ein Atelier-Museum.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint Edelfelts Name hauptsächlich über finnische Häuser: Hagelstam & Co macht 9 der 27 Lose auf Auctionist aus, gefolgt von Bukowskis Helsinki und Stockholms Auktionsverk. Die Lose umfassen eine breite Palette von Typen, von Original-Aquarellen und Tuschezeichnungen über Heliogravuren, lithografische Porträts, Ölkopien bis hin zu illustrierten Drucken des Runeberg-Zyklus. Als Originale authentifizierte Werke haben Schätzungen im Tausender-Euro-Bereich; Reproduktionswerke und posthume Drucke werden zu niedrigeren Preispunkten gehandelt. Der höchste bestätigte Verkauf auf Auctionist war eine Heliogravur von "Sorg" für 1.694 SEK, was widerspiegelt, dass die meisten echten Originale über spezialisierte finnische Auktionshäuser gehen.