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Åke Axelsson
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Åke Anshelm Leopold Axelsson wurde am 25. Februar 1932 in Urshult, einer kleinen Pfarrei in der südschwedischen Provinz Kronoberg, als eines von acht Kindern auf einem Familienbauernhof geboren. Mit fünfzehn Jahren verließ er sein Elternhaus und zog nach Visby auf Gotland, wo er zwischen 1947 und 1951 eine Ausbildung zum Tischler absolvierte. Diese frühe Prägung durch Holz – wie es sich bewegt, wie es verbunden wird, wie es altert – verließ sein Denken nie. Anschließend studierte er von 1952 bis 1957 Möbeldesign und Innenarchitektur an der Konstfack in Stockholm, wo sein Hauptlehrer Carl-Axel Acking war, ein Architekt, der Möbel als Bestandteil des öffentlichen Lebens und nicht als private Dekoration verstand.
Axelsson schloss sein Studium in einem Schweden ab, das aktiv seinen Wohlfahrtsstaat aufbaute: Bibliotheken, Krankenhäuser, Gemeindeämter und öffentliche Säle benötigten Möbel, die dem täglichen Gebrauch standhielten, ohne institutionell zu wirken. Dieser Anspruch passte zu ihm. 1963 reichte er den Stuhl S-217 bei Gärsnäs ein, dem 1893 gegründeten Möbelhersteller aus Schonen. Der Stuhl ging in Produktion und wird seit über sechs Jahrzehnten kontinuierlich in verschiedenen Varianten hergestellt, was ein klares Maß für praktische Richtigkeit ist, wie es das Möbeldesign zulässt.
In den 1970er Jahren entwickelte er die Serie Ararat, Stühle und Bänke, die für eine einfache lokale Fertigung mit minimalen Materialien konzipiert waren. Die Serie wurde 1976 auf der wegweisenden Ausstellung Ararat im Moderna Museet in Stockholm gezeigt, einer multidisziplinären Veranstaltung, die sich um ökologische und alternative Technologieideen drehte. Axelsson dachte an Ressourceneffizienz Jahrzehnte, bevor sie zur Standard-Designsprache wurde.
In den 1980er und 1990er Jahren folgten große öffentliche Aufträge: die Reichstagsbibliothek (1992), die Jubiläumshalle im Königspalast (1995), die Königlich Schwedische Akademie der Schönen Künste und das Marinemuseum in Karlskrona. Im Jahr 2003 entwarf er den Stuhl Zen New York für den Saal des Wirtschafts- und Sozialrats der Vereinten Nationen (ECOSOC) im UN-Hauptquartier in New York, ein Auftrag des schwedischen Außenministeriums. Im selben Jahr half er, Gärsnäs aus finanziellen Schwierigkeiten zu retten, und die Erholung des Unternehmens basierte teilweise auf neuen Stuhldesigns aus seinem Studio.
Axelsson erhielt den Bruno Mathsson-Preis, heute der größte Designpreis in der nordischen Region, und den TMF Nova Grand Award der schwedischen Föderation der Holz- und Möbelindustrie für langjährige Verdienste um intelligentes Möbeldesign mit Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit. Er hatte Ausstellungen im Sven-Harrys Konstmuseum in Stockholm und seine Werke sind in den Sammlungen des Nationalmuseum Sweden und des Möbeldesignmuseums vertreten. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen seine Stühle regelmäßig in schwedischen Häusern. Der Stuhl Ararat wurde für 6.000 SEK verkauft, ein Satz Höskrindan-Sessel für 4.626 SEK, und das langlebige Modell Vaxholmaren von Gärsnäs taucht häufig auf. Stockholms Auktionsverk verzeichnet den größten Anteil seiner Sekundärmarkt-Auftritte, wobei die Auctionet-Häuser kollektiv die meisten Transaktionen repräsentieren.