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Adolf Zethelius
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Erik Adolf Zethelius wurde am 19. Februar 1781 in Stockholm geboren, als Sohn des Silberschmieds Pehr Zethelius, der eine der etablierten Silberschmieden der Stadt betrieb. Das Handwerk war von Anfang an sein Erbe: 1796 trat er seine Lehre bei seinem Vater an, erwarb 1803 seinen Meistertitel und übernahm 1810 nach dem Ruhestand seines Vaters die volle Kontrolle über die Familienwerkstatt. Nur wenige schwedische Handwerker der damaligen Zeit konnten eine so direkte und technisch fundierte Ausbildung in diesem Gewerbe vorweisen.
Zethelius wurde in den ersten drei Jahrzehnten des neunzehnten Jahrhunderts zum führenden Interpreten des französischen Empire-Stils im schwedischen Silber. Der Stil, der nach den Napoleonischen Kriegen und der Thronbesteigung von Jean-Baptiste Bernadotte als Nachfolger von König Karl XIII. nach Skandinavien gelangte, erforderte klare architektonische Volumina, zurückhaltende Ornamente aus antiken Quellen und eine Vorliebe für vergoldete Oberflächen, die skulpturale Reliefs zur Geltung brachten. Zethelius absorbierte dieses Vokabular vollständig und schuf Objekte, die an der Schnittstelle von handwerklicher Präzision und dem Zeitgeist der neoklassizistischen Grandezza standen.
Sein am besten dokumentierter Auftrag kam von König Karl Johann selbst: Für die Krönung Bernadottes zum König von Norwegen im Jahr 1818 wurde Zethelius beauftragt, die Hauptobjekte der norwegischen königlichen Insignien in Stockholm anzufertigen. Der Reichsapfel ist eine 10 Zentimeter große Kugel aus vergoldetem Silber mit einem Meridian und Äquator, verziert mit kleinen Rosen; das Zepter ist ein 75 Zentimeter langer Stab aus vergoldetem Silber, gekrönt von einem Miniatur-Reichsapfel und Kreuz, umgeben von durchbrochenem Eichenlaub; und das Salbhorn folgt den Empire-Konventionen mit spärlichem, raffiniertem Ornament. Diese drei Stücke sind bis heute in zeremonieller Nutzung und gehören zu den am besten dokumentierten Beispielen schwedischer Goldschmiedekunst aus dieser Zeit.
Über den norwegischen Auftrag hinaus schuf Zethelius im Laufe seines langen Berufslebens eine beträchtliche Menge an Haushalts Silber, darunter Zuckerdosen, Krüge, Heißwasser-Urnen, Kerzenständer, Servierplatten und Senftöpfe im Empire-Stil. In den späteren Jahrzehnten seiner Karriere arbeitete er auch im Neorokoko-Stil, der sich in Schweden ab den 1840er Jahren durchsetzte, und zeigte dabei die Fähigkeit, zwischen formalen Sprachen zu wechseln, ohne die technische Beherrschung zu verlieren. Seine Arbeiten in beiden Stilen sind in den ständigen Sammlungen des Nationalmuseums und des Hallwylska museet in Stockholm vertreten. Er besaß auch bedeutende Geschäftsinteressen außerhalb der Silberschmiedekunst und erwarb 1829 das Eisenwerk Nyby bruk bei Torshälla.
Zethelius starb am 7. März 1864 in Stockholm. Seine Werkstatt ging an seine Söhne Fredrik und Wilhelm über, die sie bis 1839 weiterführten. Auf der Auktionsplattform befinden sich alle 13 seiner registrierten Lose in der Kategorie Silber und Metalle, wobei Bukowskis Stockholm und Stockholms Auktionsverk den Großteil der Erscheinungen ausmachen. Spitzenergebnisse erzielen Zuckerdosen mit Preisen von über 13.000 EUR, was die anhaltende Samlernachfrage nach dokumentiertem schwedischem Silber des 19. Jahrhunderts von einem Hersteller widerspiegelt, dessen Marken sowohl handwerkliches Prestige als auch direkte königliche Verbindung tragen.